বিশ্বকাপে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সেনেগালের মুখোমুখি হচ্ছে বেলজিয়াম

চলমান ফুটবল বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ না হেরে অপরাজিত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে শক্তিশালী বেলজিয়াম। গ্রুপ পর্বে দুটি ড্র এবং একটি দুর্দান্ত জয়ের মাধ্যমে মোট পাঁচ পয়েন্ট অর্জন করে ‍‍`জি‍‍` গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করে তারা। গ্রুপ পর্বে অপরাজেয় থাকলেও শেষ ষোলোর কঠিন লড়াইয়ে সেনেগালের বিপক্ষে তাদের একটি বড় পরীক্ষা দিতে হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা।

টুর্নামেন্টের শুরুতেই কিছুটা হোঁচট খাওয়া বেলজিয়ামের জন্য বড় চিন্তার কারণ পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতার অভাব।

দলটি তাদের প্রথম ম্যাচে কাঙ্ক্ষিত জয় না পাওয়ার পর ইরানের বিপক্ষেই পূর্ণ পয়েন্ট তুলতে ব্যর্থ হয়েছিল। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জয় পেয়ে তারা নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জনকারী বেলজিয়াম গত আসরের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিল। এবারের আসরে নকআউট পর্বে নিজেদের টিকিয়ে রাখতে হলে দলটির প্রধান শক্তি তথা সৃজনশীল মিডফিল্ডকে ডিফেন্স ও আক্রমণভাগের সঙ্গে সঠিক সমন্বয় রেখে মাঠে জ্বলে উঠতে হবে।

অন্যদিকে গ্রুপের অন্যতম সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে উঠলেও যেকোনো মুহূর্তে বড় চমক দেখাতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত আফ্রিকান পরাশক্তি সেনেগাল। গ্রুপ পর্বে নরওয়ে এবং ফ্রান্সের কাছে বড় ব্যবধানে হারলেও ইরাকের বিপক্ষে ৫-০ গোলের ঐতিহাসিক জয়ে টুর্নামেন্টে টিকে রয়েছে তারা। বিশ্বকাপের ইতিহাসে একটি একক ম্যাচে সেনেগালের জন্য এটিই সর্বোচ্চ গোলের নতুন রেকর্ড। এবারই প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় বেলজিয়ামের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে সেনেগাল, যা ম্যাচটিকে বিশ্বজুড়ে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।