এশিয়ান গেমসে না হেরেও বিদায় নিল নেপাল

এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট আসরে কোনো ম্যাচেই পরাজয়ের স্বাদ পায়নি নেপাল। মাঠের ক্রিকেটে অপরাজিত থাকার পরও তাদের টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে গেছে বৃষ্টি আর অদ্ভুত টুর্নামেন্ট নিয়মের ফাঁদে পড়ে। জাপানের নিশশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে তাদের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি মঙ্গলবার (২৯ সেপ্টেম্বর) সকাল ৮টা ২০ মিনিটে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়। নির্ধারিত সময়ের ৪০ মিনিট আগেই এই সিদ্ধান্ত জানান ম্যাচ পরিচালনাকারীরা।

মাঠে টসও হতে পারেনি, একটি বলও মাঠে গড়ায়নি। টানা বৃষ্টিতে মাঠ খেলার অনুপযোগী থাকায় এই বাতিলের ফলে শ্রীলঙ্কা সরাসরি সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। আগামী ১ অক্টোবর বৃহস্পতিবার প্রথম সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে ভারতের। দুই দিনের ব্যবধানে এ নিয়ে তিনটি কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ একটি বল মাঠে না গড়িয়েই পরিত্যক্ত হলো। আগের দিন সোমবার একইভাবে হংকংয়ের বিপক্ষে পাকিস্তান এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভারত কোনো খেলা ছাড়াই এগিয়ে যায়।

এশিয়ান গেমসের নিয়মে নকআউট পর্বে কোনো বিকল্প দিন বা রিজার্ভ ডে রাখা হয়নি।  ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) পুরুষদের টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দল পরবর্তী ধাপে উন্নীত হয়। বর্তমানে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে শ্রীলঙ্কার অবস্থান নবম এবং নেপাল রয়েছে চতুর্দশ স্থানে। ফলে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার ঘোষণার সাথে সাথেই শ্রীলঙ্কার শেষ চারে যাওয়া নিশ্চিত হয়ে যায়।

নেপালের জন্য এভাবে ছিটকে যাওয়া গভীর হতাশার। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে তারা শক্তিশালী আফগানিস্তানকে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছিল। পরবর্তীতে স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে ১৫ ওভারে চার উইকেটে ১৪৯ রান তোলার পর ম্যাচটি বৃষ্টিতে বন্ধ হয়ে যায়। ওই ফলাফলেই তারা গ্রুপ ‍‍`এ‍‍`-এর পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থেকে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছিল। আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেই জয়টি ছিল আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে নেপালের টানা ষষ্ঠ জয়। পুরো টুর্নামেন্টে অপরাজিত থেকেই দেশে ফিরতে হচ্ছে দলটিকে।

বাছাই তালিকায় এগিয়ে থাকা দলগুলোর একটি হিসেবে শ্রীলঙ্কা টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পেয়েছিল।

২০১৪ সালে ইনচন এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা লঙ্কানরা এখন পদক জয়ের লড়াই থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। অন্যদিকে শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন ভারত বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে। ২০২৩ সালে চীনের হাংজুতে অনুষ্ঠিত আসরেও বৃষ্টিতে ফাইনাল ভেসে যাওয়ার পর একই র‍্যাঙ্কিং সুবিধার সুবাদে সোনা জিতেছিল ভারত, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল আফগানিস্তান।

জাপানের আসরে অংশ নেওয়া শ্রীলঙ্কা দলটিতে বেশ কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে। চলতি মাসে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের কাছে ৩-০ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারা দলের সাথে এই স্কোয়াডের উল্লেখযোগ্য অমিল রয়েছে। সাহান আরাচ্চিগের নেতৃত্বে গঠিত এই দলে চারজন সম্পূর্ণ নতুন আনক্যাপড খেলোয়াড় রয়েছেন এবং নিরোশান ডিকভেলা ২০২১ সালের পর প্রথমবার জাতীয় টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে ফিরেছেন। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে বৃহস্পতিবারের সেমিফাইনালে ভারত ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। তবে বৃষ্টিতে যদি সেই ম্যাচও ভেসে যায়, তবে র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকার কারণে ভারত সরাসরি ফাইনালে উঠে যাবে।

একই মাঠে আজ বাংলাদেশ সময় ও ভারতীয় সময় সকাল ১০টায় বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার মধ্যকার শেষ কোয়ার্টার ফাইনালটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। এই ম্যাচে জয়ী দল দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ মালয়েশিয়ার চেয়ে এগিয়ে থাকায় বৃষ্টিতে ম্যাচ বাতিল হলেও লাল-সবুজের দল সেমিফাইনালের টিকিট পাবে। টুর্নামেন্টের পদক নির্ধারণী ফাইনাল ও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৩ অক্টোবর শনিবার।