কভেন্ট্রি সিটির ২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগের ঘরের মাঠে ঐতিহাসিক জয়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের মাঠে দীর্ঘ ২৫ বছরের জয়খরা কাটিয়ে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘোষণা করল কভেন্ট্রি সিটি।

ঘরের মাঠ সিবিএস অ্যারেনায় নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে তারা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে অবনমন অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এলো ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের শিষ্যরা।

কভেন্ট্রি সবশেষ যখন প্রিমিয়ার লিগে ঘরের সমর্থকদের সামনে জিতেছিল, তখন বিশ্বসংগীতের তালিকায় শীর্ষে ছিল স্পাইস গার্লসের সাবেক গায়িকা এমা বান্টনের গান। শীর্ষ স্তরের লিগে নিজেদের মাঠে গোল ও জয়ের জন্য সমর্থকদের অপেক্ষা করতে হলো দীর্ঘ আড়াই দশক।

ম্যাচে জ্যাক রুডোনির সফল পেনাল্টি শটে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল। গোল উদযাপনে রুডোনি শ্রদ্ধা জানান নিজের অসুস্থ দাদিকে, যিনি গত সপ্তাহে হার্ট অ্যাটাকের পর হাসপাতালে চিকিৎসাধীন। এরপর ক্লাবের জার্সিতে প্রথম গোল করেন তরুণ ফরোয়ার্ড সিদিকি শেরিফ। শেষ দিকে এলিস সিমস ও স্টিফেন এমফুনির লক্ষ্যভেদে বড় জয় নিশ্চিত হয়।

টানা দুই ম্যাচ জিতে ছয় খেলায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সমান পয়েন্ট তুলে নিয়ে তালিকার ১৪ নম্বরে উঠে এসেছে দলটি।

আন্তর্জাতিক বিরতির আগে নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠ থেকে জয় নিয়ে ফিরেছিল কভেন্ট্রি। এরপর ঘরের মাঠেও ধরে রাখল সেই ধারাবাহিকতা। শীর্ষ লিগের কোনো ম্যাচে চার গোল দেওয়ার নজির দলটি সবশেষ দেখিয়েছিল ২০০০ সালের মে মাসে শেফিল্ড ওয়েডনেসডের বিপক্ষে।

দলের বর্তমান অবস্থান নিয়ে সতর্ক প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড। তিনি উল্লেখ করেন, এটি অত্যন্ত বড় একটি অর্জন, তবে সবাইকে বিনয়ী থাকতে হবে এবং অতিরিক্ত আত্মতুষ্টি এড়িয়ে ইতিবাচক আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে হবে। ল্যাম্পার্ড বলেন, দলের বেশ কিছু খেলোয়াড়ের প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা খুব কম বা শূন্য ছিল। আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মতো শীর্ষ দলের মুখোমুখি হয়ে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হলেও এই জয় তাদের প্রয়োজনীয় ভারসাম্য এনে দেবে।

চলতি মৌসুমে সিবিএস অ্যারেনায় এটিই কভেন্ট্রির প্রথম স্বস্তির মুহূর্ত।

এর আগের দুই হোম ম্যাচে তারা হাল সিটির কাছে ১-০ ব্যবধানে এবং ব্রাইটনের কাছে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল। মাঝে লিগ কাপে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ৩-১ গোলে হারে দলটি। ল্যাম্পার্ড জানান, প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই তাদের আন্ডারডগ হিসেবে নামতে হবে, তাই প্রতিটি সুযোগকে শতভাগ কাজে লাগাতে হবে। সামনে টটেনহ্যাম ও ফুলহ্যামের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।

ম্যাচে আলাদা নজর কেড়েছেন ১৯ বছর বয়সী তরুণ স্ট্রাইকার সিদিকি শেরিফ। গ্রীষ্মকালীন দলবদলে তুর্কি ক্লাব ফেনারবাচে থেকে দুই কোটি পাউন্ডে ক্লাবে যোগ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েই বাজিমাত করেন তিনি।

পেনাল্টি আদায়ের পাশাপাশি প্রতিপক্ষের একাধিক ডিফেন্ডারের মধ্য দিয়ে দূরপাল্লার নিখুঁত শটে তিনি জাল কাঁপান।

মাত্র ১৯ বছর ৩০১ দিন বয়সে গোল করে শেরিফ কভেন্ট্রির ইতিহাসে দ্বিতীয় কনিষ্ঠতম প্রিমিয়ার লিগ গোলদাতা হলেন। তার আগে ২০০০ সালের এপ্রিলে মিডলসব্রোর বিপক্ষে ১৯ বছর ২৮২ দিন বয়সে রেকর্ডটি গড়েছিলেন রবি কিন। এছাড়া ২০০১ সালের জানুয়ারিতে ডেভিড থম্পসনের পর তিনিই প্রথম কভেন্ট্রি খেলোয়াড়, যিনি বক্সের বাইরে থেকে নিউক্যাসলের বিপক্ষে লিগ গোল করলেন।

গত মৌসুমে ৯৭ গোল করে দ্বিতীয় স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জেতা কভেন্ট্রি তাদের আক্রমণভাগের চেনা ধার আবারও প্রমাণ করেছে। দলের প্রধান ফরোয়ার্ড হাজি রাইট উরুর চোটে মাঠের বাইরে থাকায় গোল করার মূল ভরসা হয়ে উঠছেন তরুণ শেরিফ, যার জন্মের আগেই প্রিমিয়ার লিগ থেকে বিদায় নিয়েছিল কভেন্ট্রি।