মেসিকে বিদায়ী ম্যাচে লাল ও হলুদ কার্ড দেওয়ার আসল কারণ প্রকাশ

ফুটবল মাঠে লাল কিংবা হলুদ কার্ড মানেই খেলোয়াড়ের জন্য সতর্কতা অথবা বহিষ্কারের অপ্রিয় বার্তা। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটিতে লিওনেল মেসির ক্ষেত্রে ঘটল সম্পূর্ণ বিপরীত এক ঘটনা। এবার কোনো নিয়মভঙ্গের শাস্তি হিসেবে নয়, বরং পরম ভালোবাসার এক স্মারক হিসেবে আর্জেন্টাইন মহাতারকার হাতে লাল ও হলুদ কার্ড তুলে দিয়েছেন ম্যাচ পরিচালনাকারী রেফারি।

বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার বিদায়ী ম্যাচটির শেষ বাঁশি বাজার পর বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের পুরো আবহ বদলে যায়। হাজারো দর্শকের আবেগ আর ক্যামেরার সব আলো তখন জাতীয় দলের অধিনায়ক মেসির দিকে। ঠিক সেই মুহূর্তে মেসির দিকে এগিয়ে যান ম্যাচের মূল দায়িত্ব পালন করা রেফারি ফার্নান্দো ভেখার। রেফারির হাতে তখন ধরা ছিল দুটি পরিচিত কার্ড—একটি হলুদ এবং আরেকটি লাল।

ম্যাচ চলাকালীন কোনো ঘটনার প্রেক্ষিতে কার্ড দেখানো হচ্ছে কি না—মুহূর্তের জন্য এমন বিভ্রান্তি তৈরি হলেও বাস্তব ঘটনাটি ছিল অনন্য এক শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ। আন্তর্জাতিক অঙ্গন থেকে মেসির বিদায়ের মুহূর্তটিকে চিরস্মরণীয় করে রাখতেই রেফারি ফার্নান্দো ভেখার নিজের পকেট থেকে কার্ড দুটি বের করে স্মারক হিসেবে মেসির হাতে তুলে দেন। রেফারির কাছ থেকে এমন বিরল উপহার পেয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক তা সানন্দে নিজের কাছে রেখে দেন।

মাঠের খেলাতেও নিজের বিদায়ী রাতটি দারুণভাবে রাঙিয়ে রাখেন মেসি। বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলের বড় জয়ে তিনটি গোলেই ছিল তার সরাসরি অবদান। দলের হয়ে নিকোলাস ওতামেন্দি এবং নিকো পাজের করা গোলের নেপথ্যে তিনি প্রত্যক্ষ সহায়তা দেন। এরপর ম্যাচের ৭১তম মিনিটে নিখুঁত পেনাল্টি শটে নিজেই বল জালে জড়ান। জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচে তার নামের পাশে যুক্ত হয় এক গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট।

বেনিনের বিপক্ষে এই লড়াইটি ছিল আর্জেন্টিনার আকাশী-নীল জার্সিতে মেসির ২০৮তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একই সঙ্গে এটি জাতীয় দলের হয়ে তার শেষ ম্যাচ এবং শেষ গোলের অনন্য সাক্ষী হয়ে থাকল। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষে আর্জেন্টিনার হয়ে তার নামের পাশে জমা হয়েছে মোট ১২৬টি গোল এবং ৭০টি অ্যাসিস্ট।

মেসির এই বিদায়ী রাতের উপহার শুধু রেফারির কার্ডেই সীমাবদ্ধ ছিল না। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যে বল দিয়ে খেলা অনুষ্ঠিত হয়েছিল, সেই অফিশিয়াল ম্যাচ বলটিও স্মারক হিসেবে তুলে দেওয়া হয় তার হাতে। জাতীয় দলের দীর্ঘ গৌরবময় অধ্যায়ের ইতি টানার ক্ষণে ম্যাচ বল এবং রেফারির দেওয়া বিশেষ কার্ড জোড়া মেসির শেষ রাতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতিচিহ্ন হয়ে থাকল।

ফুটবলের দীর্ঘ ইতিহাসে যে লাল ও হলুদ কার্ড ছিল অপরাধ ও শাস্তির এক কঠোর প্রতীক, ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে এসে সেই পরিচিত অস্ত্রই রূপ নিল এক পরম অর্ঘ্যে। কোনো অসদাচরণের দায়ে নয়, বরং বিশ্বফুটবলের সর্বকালের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কিংবদন্তির বিদায়লগনকে অবিস্মরণীয় করে রাখতেই রেফারির পকেট থেকে বেরিয়ে মেসির হাতে উঠল সেই কার্ড।