আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স বাছাইপর্বে কেনিয়ার মুখোমুখি দক্ষিণ আফ্রিকা

আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স বা ক্যাফ আফকন বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কেনিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা। স্থানীয় সময় আগামীকাল শুক্রবার বিকেল চারটায় এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ঘরের মাঠে খেলা এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা দল বেশ শক্তিশালী অবস্থানে থেকেই মাঠে নামবে। ম্যাচটিতে বাফানা বাফানা নামে পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকা দলের জয়ের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি বলে মনে করা হচ্ছে। অন্যদিকে, তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে থাকা কেনিয়া দল জয় পেতে লড়াই করবে। ম্যাচটিকে কেন্দ্র করে বিভিন্ন প্ল্যাটফর্মে বিশেষ বাজি ধরার অফারও চালু রয়েছে, যেখানে নতুন ব্যবহারকারীদের জন্য ডিপোজিট বোনাসের সুযোগ রাখা হয়েছে।

গ্রুপ ডি-এর এই ম্যাচটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। দলের অধিনায়ক রনওয়েন উইলিয়ামস সতীর্থদের মাঠে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জনের জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালানোর তাগিদ দিয়েছেন। অতীতে নিয়ম না বোঝার কারণে ছিটকে পড়ার তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার কোনো ঝুঁকি নিতে নারাজ দল। দীর্ঘ চৌদ্দ বছর আগে বাছাইপর্বে নিয়ম সংক্রান্ত জটিলতার কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়তে হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে। সেবার সিয়েরা লিওনের বিপক্ষে ড্র করে উল্লাসে মেতে উঠলেও নিয়ম ভুলের খেসারত দিতে হয়েছিল তাদের। সেই স্মৃতি এখনও তাড়িয়ে বেড়ায় দলের সিনিয়র খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের।

চলমান বাছাইপর্বের সমীকরণ বেশ জটিল। এই গ্রুপে সহ-আয়োজক হিসেবে রয়েছে কেনিয়া। গ্রুপ পর্বের নিয়ম অনুযায়ী, স্বাগতিক দেশগুলোর বাইরে দক্ষিণ আফ্রিকা, গিনিয়া ও ইরিত্রেয়ার মধ্যে কেবল একটি দলই মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার সুযোগ পাবে। আগামী বছরের মার্চে বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডের খেলা শেষ হওয়ার পর নির্ধারিত হবে কোন দল টিকিট কাটছে। তাই বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় প্রতিটি ম্যাচই নকআউট ম্যাচের মতো গুরুত্বপূর্ণ। কোচ ও অধিনায়কের কঠোর নজরদারিতে খেলোয়াড়রা অতীতের ভুল থেকে সতর্ক হয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

ঘরের মাঠে কেনিয়ার বিপক্ষে এই ম্যাচের পর আগামী মঙ্গলবার নাইরোবিতে অনুষ্ঠিত হবে ফিরতি লেগের ম্যাচটি। এই উইন্ডোতে কেনিয়ার বিপক্ষে দুটি ম্যাচেই জয়ের লক্ষ্য স্থির করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অধিনায়ক রনওয়েন উইলিয়ামস জানিয়েছেন, কোচসহ দলের সবাই বর্তমান পরিস্থিতির গুরুত্ব সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন। বর্তমান পয়েন্ট টেবিলে দলীয় অবস্থান ধরে রাখতে এবং ভবিষ্যৎ জটিলতা এড়াতে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই। দলের খেলোয়াড় থেকে শুরু করে সবাই পূর্ণ পয়েন্ট অর্জনের জন্য নিজেদের নিবেদিত রেখেছেন।

গ্রুপ পর্বের শুরুটা দারুণ হওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে আত্মবিশ্বাস কাজ করছে। তবে কেনিয়ার মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে কোনো ধরনের আত্মতুষ্টিতে ভুগতে রাজি নয় দলটি। আগামীকালের ম্যাচের পর পরবর্তী ম্যাচগুলোতেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চায় তারা। সব মিলিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের মূল পর্বে নিজেদের এক পা নিশ্চিত করতে মরিয়া হয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল দল। মাঠে নামার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি ও কৌশলগত পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত সময় পার করছেন কোচিং স্টাফরা।