বরিশালে দারিদ্র্যের হার সর্বোচ্চ ধস নেমেছে অর্থনীতিতে

বরিশালে দারিদ্র্যের হার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দেশের আটটি বিভাগের মধ্যে অঞ্চলটি এখন সবচেয়ে পিছিয়ে পড়া জনপদে রূপ নিয়েছে। একসময়ের প্রবাদতুল্য ‘বাংলার শস্যভাণ্ডার’ ও নদীবিধৌত বাণিজ্যের কেন্দ্রভূমি বরিশাল ঐতিহ্য হারিয়ে এখন কর্মসংস্থানহীন ও অর্থনৈতিক সংকটে জর্জরিত এক ভৌগোলিক সীমায় পরিণত হয়েছে। জাতীয় গড়ের চেয়ে এ অঞ্চলে দারিদ্র্যের বিস্তার অনেক বেশি। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ দারিদ্র্য মানচিত্র অনুযায়ী, জাতীয় পর্যায়ে দারিদ্র্যের সামগ্রিক গড় ১৯ দশমিক ২ শতাংশ হলেও বরিশাল বিভাগে তা দাঁড়িয়েছে ২৬ দশমিক ৬ শতাংশে। 

এতদিন রংপুরকে দেশের সবচেয়ে দরিদ্র বিভাগ হিসেবে বিবেচনা করা হলেও বর্তমানে সেই অবস্থান দখল করেছে দক্ষিণাঞ্চল। কাজের তীব্র সংকটের মুখে এ অঞ্চলের ১৮ দশমিক ৬২ শতাংশ স্থায়ী অধিবাসী রাজধানী ঢাকায় পাড়ি জমিয়েছেন, যাদের অধিকাংশই মানবেতর জীবন কাটাচ্ছেন ঢাকার বিভিন্ন বস্তিতে। কৃষিপ্রধান অঞ্চল হওয়া সত্ত্বেও জলবায়ুর বিরূপ প্রভাবে ধান ও মৎস্য উৎপাদনে বড় ধরনের পতন ঘটেছে। পরিসংখ্যান ব্যুরোর হিসাবে, ২০২৪-২৫ অর্থবছরে বিভাগে আউশ উৎপাদন আগের বছরের চার লাখ ৩০ হাজার টন থেকে কমে তিন লাখ ৭৪ হাজার টনে নেমে আসে এবং একই ধারাবাহিকতায় আমন উৎপাদনও হ্রাস পেয়েছে। 

বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃষি অর্থনীতির অধ্যাপক এ এইচ এম সাইফুল ইসলাম উল্লেখ করেন, সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধি এবং উপকূলীয় জমিতে লবণাক্ততা আগ্রাসীভাবে বেড়ে যাওয়ায় ফসল চাষ মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়েছে। এর সাথে মৎস্য খাতেও বিপর্যয় নেমে এসেছে। বিভাগীয় মৎস্য অধিদপ্তরের তথ্যে দেখা যায়, ২০২২-২৩ অর্থবছরে বরিশালে তিন লাখ ৭২ হাজার টন ইলিশ উৎপাদিত হলেও ২০২৫-২৬ অর্থবছরে তা সাড়ে ২৮ শতাংশ কমে দুই লাখ ৬৬ হাজার টনে দাঁড়িয়েছে। ফলে ধান ও গম চাষ করে এ অঞ্চলের একজন কৃষকের বার্ষিক নিট আয় নেমে এসেছে মাত্র ছয় হাজার ৮১ টাকায়, যা দেশের সব বিভাগের মধ্যে সর্বনিম্ন।

বিপুল প্রাকৃতিক জ্বালানি থাকা সত্ত্বেও দীর্ঘমেয়াদে শিল্পায়নের কোনো সুযোগ পায়নি দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ। ভোলার মাটির নিচে বাপেক্সের নিরীক্ষা অনুযায়ী এক দশমিক ৭৫ ট্রিলিয়ন ঘনফুট গ্যাস মজুত থাকলেও তিন দশকেও সেখানে গ্যাসভিত্তিক কোনো ভারী শিল্প গড়ে ওঠেনি। গোটা বিভাগের ছয়টি জেলার মধ্যে কেবল বরিশাল জেলাতেই কোনোমতে ৪০৯টি নিবন্ধিত কারখানা টিকে রয়েছে, যার কর্মসংস্থান ধারণক্ষমতা মাত্র ২০ হাজার শ্রমিক। এই স্থবিরতার কারণ ব্যাখ্যা করে প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান প্রতিমন্ত্রী মো. নুরুল হক জানান, বিগত দশকগুলোতে দক্ষিণাঞ্চলের প্রভাবশালী রাজনীতিবিদরা জাতীয় রাজনীতিতেই সর্বশক্তি ব্যয় করেছেন, ফলে স্থানীয় অর্থনীতির সমন্বিত বিকাশ সম্পূর্ণ অবহেলিত থেকে গেছে।

তবে সঠিক অবকাঠামোগত সংযোগ ও পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টানো সম্ভব বলে মনে করছেন নীতি নির্ধারকরা। বরিশাল-১ আসনের সংসদ সদস্য ও প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের রাজনৈতিক উপদেষ্টা জহির উদ্দিন স্বপন বলেন, দুর্গম নৌপথ ও জ্বালানি সমন্বয়ের অভাবেই এলাকাটি পিছিয়ে রয়েছে। তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে, ভোলার গ্যাসকে স্থানীয় সার কারখানা ও বিদ্যুতে ব্যবহার, ভোলা-বরিশাল সরাসরি সেতু ও সংযোগ মহাসড়ক এবং পায়রা বন্দরকে পুরোদমে কার্যকর করা গেলে এ অঞ্চলের অর্থনীতি পুনরায় মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়াবে।

সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, আটটি বিভাগের মধ্যে মাত্র ১৫ দশমিক ২ শতাংশ দারিদ্র্যের হার নিয়ে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে রয়েছে চট্টগ্রাম। দ্বিতীয় দরিদ্রতম হিসেবে রংপুরে দারিদ্র্যের হার ২৫ দশমিক ০ শতাংশ। এছাড়া ময়মনসিংহে ২২ দশমিক ৬ শতাংশ, ঢাকায় ১৯ দশমিক ৬ শতাংশ, সিলেটে ১৮ দশমিক ৫ শতাংশ, খুলনায় ১৭ দশমিক ১ শতাংশ এবং রাজশাহীতে ১৬ দশমিক ৩ শতাংশ দারিদ্র্য রেকর্ড করেছে পরিসংখ্যান ব্যুরো।