কেনেথ ওয়াকারের বিধ্বংসী অভিষেকে চিপসের বড় জয়

কেনেথ ওয়াকারের বিধ্বংসী অভিষেকের ওপর ভর করে আমেরিকান ফুটবল লিগে ডেনভার ব্রঙ্কসকে ৩১-১০ ব্যবধানে হারিয়েছে কানসাস সিটি চিপস। অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে নয় মাস পর চিপসের কোয়ার্টারব্যাক প্যাট মাহোমসের প্রত্যাবর্তন ম্যাচ ঘিরে তুমুল উন্মাদনা থাকলেও মাঠের মূল নায়ক ছিলেন নতুন রানিং ব্যাক ওয়াকার। গত মার্চে চিপসে যোগ দেওয়া এই সুপার বোল সেরা তারকা প্রথম ম্যাচেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে এলোমেলো করে দেন।

অভিষেক ম্যাচেই চিপসের হয়ে রেকর্ড গড়েছেন এই রানিং ব্যাক। পুরো ম্যাচে ২৬ বার বল হাতে নিয়ে তিনি মোট ১৯১ অল-পারপাস ইয়ার্ড অর্জন করেন এবং দুটি টাচডাউন সম্পন্ন করেন। এর মধ্যে ১৭৩ ইয়ার্ড এসেছে সরাসরি দৌড়ে, যা বিগত ২০২৫ সালের পুরো মৌসুমে ব্রঙ্কসের বিরুদ্ধে যেকোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রাশ ইয়ার্ড। তৃতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে চতুর্থ ডাউনে ইঞ্চি ব্যবধানের কঠিন পরিস্থিতি থেকে তিনি একাই ৬০ গজের দর্শনীয় দৌড়ে টাচডাউন নিশ্চিত করেন। ২০০০ সালের পর করিম হান্ট ও ক্লাইড এডওয়ার্ডস-হেলেয়ারের পর তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে চিপসের জার্সিতে অভিষেকেই শত ইয়ার্ড অতিক্রম করার নজির গড়লেন ওয়াকার।

গত ডিসেম্বরে বাঁ হাঁটুর জোড়া লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার পর দীর্ঘ পুনর্বাসন শেষে মাঠে নামেন তারকা কোয়ার্টারব্যাক মাহোমস। প্রথম আক্রমণাত্মক ড্রাইভেই তিনি পকেট ছেড়ে বেরিয়ে ১৫ গজের দুরন্ত দৌড়ে টাচডাউন করে দলকে এগিয়ে নেন। ওই সময় মাহোমসের সর্বোচ্চ দৌড়ের গতি ছিল ঘণ্টায় প্রায় ১৫ দশমিক ৮ মাইল, যা গত মৌসুমে তার গড় গতির চেয়ে আড়াই মাইল বেশি। দ্বিতীয়ার্ধে তিনি ১৫টি সফল পাসের মাধ্যমে ১৮৪ ইয়ার্ড সংগ্রহ করেন এবং সতীর্থদের দিয়ে দুটি টাচডাউন করান।

অন্যদিকে ব্রঙ্কসের আক্রমণভাগ পুরো ম্যাচেই দিশেহারা অবস্থায় ছিল। অফসিজনে ডান গোড়ালির দুই দফা অস্ত্রোপচার সেরে ফেরা ডেনভারের কোয়ার্টারব্যাক বো নিক্স ছন্দ খুঁজে পাননি। ম্যাচের শুরুতেই নিক্সের পাস আটকে দেন চিপসের তরুণ ডিফেন্ডার মনসুর ডিলেন, যা থেকে প্রথম গোল তুলে নেয় স্বাগতিকেরা। ব্রঙ্কসের সবচেয়ে আলোচিত নতুন সংযোজন দ্রুতগতির ওয়াইড রিসিভার জেইলেন ওয়াডলকে পুরো ম্যাচে কার্যত নিষ্ক্রিয় করে রাখা হয়, তিনি কেবল একটি ক্যাচে দুই ইয়ার্ড এগোতে পেরেছেন। এর বাইরে নিক্সকে চারবার মাটিতে আছড়ে ফেলেন চিপসের ডিফেন্ডাররা এবং তিনি তিনবার বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন।

ডেনভারের আক্রমণ পরিকল্পনায় দৌড়ে এগোবার চেষ্টা ছিল অত্যন্ত সীমিত। পুরো ম্যাচে দলটি মাত্র ১২ বার বল দৌড়ে এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায়। দলের প্রধান রানিং ব্যাক জে কে ডবিন্স প্রথমার্ধে মাত্র তিনবার বল পান, যা ব্রঙ্কসের খেলায় বড় ঘাটতি তৈরি করে।

চিপসের তরুণ রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা ম্যাচ জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। ডিফেন্সিভ অ্যান্ড আর মেসন থমাসের গুরুত্বপূর্ণ স্যাক এবং তরুণ খেলোয়াড়দের নিবিড় পাহারায় ব্রঙ্কসের অভিজ্ঞ রিসিভার কোর্টল্যান্ড সাটন মাত্র দুটি ক্যাচে ১১ ইয়ার্ডে সীমাবদ্ধ থাকেন।

জয় দিয়ে মৌসুম শুরু করা কানসাস সিটি চিপস আগামী রোববার ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টসের মুখোমুখি হবে। একই দিনে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে মাঠে নামবে ডেনভার ব্রঙ্কস, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ জ্যাকসনভিল জাগুয়ার্স।