বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সামনে শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়া চ্যালেঞ্জ

বিশ্বকাপ ফুটবলের মর্যাদাপূর্ণ মঞ্চে নিজেদের গৌরবময় অভিযান শুরুর প্রথম ম্যাচেই সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়া. হাইভোল্টেজ এই উদ্বোধনী ম্যাচে যে ইংলিশদের বেশ কঠিন ক্রোয়েশিয়া চ্যালেঞ্জ এর মুখে পড়তে হবে তা আর নতুন করে বাড়িয়ে বলার অপেক্ষা রাখে না. তবে মাঠের লড়াইয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্টের জয় তুলে নিয়েই এবারের বিশ্বকাপ মিশন স্মরণীয় করতে চায় থ্রি লায়ন্সরা। 

অবশ্য ঐতিহাসিক পরিসংখ্যান বলছে যে বিগত আট বছর ধরে ক্রোয়েটদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোনো হারের রেকর্ড নেই শক্তিশালী ইংল্যান্ডের. এ পর্যন্ত দুই দল পরস্পরের বিরুদ্ধে মোট ১১টি ম্যাচ খেলেছে যার মধ্যে ইংল্যান্ডের জয় ছয়টিতে এবং ক্রোয়েশিয়ার জয় তিনটিতে.বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হলেও সর্বশেষ ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিদায় করেছিল ক্রোয়েটরাই.বর্তমানে বিশ্বখ্যাত কোচ টমাস টুখেলের অধীনে বেশ গোছানো ও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে ইংল্যান্ড দল. এবারের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে টানা আটটি দুর্দান্ত জয় তুলে নেওয়ার পাশাপাশি এক ম্যাচেও তারা কোনো গোল হজম করেনি।

১৯৬৬ সালে একবারই ফুটবলের বৈশ্বিক শিরোপা জেতা ইংল্যান্ড দল এবার নতুন কোচের অধীনে অনেক বড় স্বপ্ন দেখছে. তবে সাম্প্রতিক প্রীতি ম্যাচগুলোতে জাপানের কাছে ১-০ গোলে হার এবং উরুগুয়ের সঙ্গে ১-১ গোলের ড্র টুখেলের ওপর কিছুটা মানসিক চাপ বাড়াচ্ছে. দলের মূল ভরসা স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে চলতি মরসুমে ৬১টি গোল করে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে রয়েছেন.

অন্যদিকে গত বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জন করা ক্রোয়েশিয়া দল এবার সম্পূর্ণ নতুন সাজে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিয়েছে. এই টুর্নামেন্টটিই হতে যাচ্ছে দলটির প্রাণভোমরা লুকা মদ্রিচের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ. ৪০ বছর বয়সেও এসি মিলানের এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার মাঠে অবিশ্বাস্য শারীরিক দৃঢ়তা ও ফুটবলশৈলী প্রদর্শন করে যাচ্ছেন. মাঝমাঠে তাঁর সঙ্গে ইভান পেরিসিচের দারুণ গতিময় সমন্বয় এবং বলের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগের জন্য বড় পরীক্ষা হবে. কেইন ও মদ্রিচের এই দ্বৈরথকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবল প্রেমীদের মাঝে এখন টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে.