মেসির পরে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি পাচ্ছেন কে?

আন্তর্জাতিক ফুটবলে মহাতারকা লিওনেল মেসির দীর্ঘ ও গৌরবময় অধ্যায়ের পর্দা নামতে চলেছে। মঙ্গলবার বেনিনের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামার মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে শেষবারের মতো দেখা যেতে পারে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারকে। ২১ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে রেকর্ড ২০৮ ম্যাচে ১২৫ গোলের অবিশ্বাস্য কীর্তি গড়েছেন তিনি। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলের এই মহানায়কের সম্ভাব্য বিদায়ের লগ্নে এখন ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সির পরবর্তী উত্তরাধিকারী কে হতে যাচ্ছেন।

ম্যারাডোনা থেকে মেসি হয়ে আসা এই জার্সির ঐতিহ্য ও প্রত্যাশার চাপ সামলানো কখনোই সহজ ছিল না। ১৯৯৪ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার অবসরের পর পাবলো আইমার, আরিয়েল ওর্তেগা ও হুয়ান রোমান রিকেলমে এই বিখ্যাত জার্সি গায়ে জড়িয়েছিলেন। তবে কিংবদন্তি ম্যারাডোনার উত্তরসূরি হওয়ার আকাশচুম্বী প্রত্যাশার চাপ সামলানো তাদের পক্ষে সহজ ছিল না। ২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের পর দীর্ঘ দুই দশকের পথচলায় সেই বিপুল চাপকে জয় করে ১০ নম্বর জার্সিকে কার্যত নিজের দ্বিতীয় পরিচয়ে রূপ দেন মেসি। 

এবার তার প্রস্থানের পর বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা দল আবারও একই মনস্তাত্ত্বিক ও কৌশলগত পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছে। বর্তমান প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনির স্কোয়াডে এই মর্যাদাপূর্ণ জার্সির দাবিদার হিসেবে বেশ কয়েকজন তরুণ তারকার নাম জোরালো আলোচনায় উঠে এসেছে। এই দৌড়ে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ও অভিজ্ঞ নাম হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে হুলিয়ান আলভারেজকে। ২৬ বছর বয়সী এই অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড ইতোমধ্যে জাতীয় দলের আক্রমণের মূল ভরসায় পরিণত হয়েছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে মেসির অনুপস্থিতিতে নিয়মিত শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়ে তিনি সরাসরি সাতটি গোলে অবদান রেখেছেন। আন্তর্জাতিক বড় মঞ্চে নিয়মিত পারফর্ম করার অভিজ্ঞতা তাকে এই দৌড়ে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে রাখছে।

অন্যদিকে খেলার ধরন ও বাঁ পায়ের শিল্পিত দক্ষতায় মেসির সাথে সবচেয়ে বেশি মিল খুঁজে পাওয়া যায় নিকো পাজের মাঝে। ২২ বছর বয়সী এই প্রতিভাবান প্লেমেকার ইতালিয়ান ক্লাব কোমোতে নিজের খেলার নিয়ন্ত্রণ ও কৌশলগত বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে নজর কেড়েছেন। বলের ওপর অসাধারণ নিয়ন্ত্রণ ও সৃষ্টিশীলতার কারণে তরুণ এই ফুটবলারের সম্ভাবনা নিয়ে মেসি নিজেও ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করেন। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই জাতীয় দলের ১০ নম্বর জার্সি গায়ে তোলার বিরল অভিজ্ঞতা হয়েছে ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়ানোর। ম্যারাডোনার দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙে সবচেয়ে কম বয়সী আর্জেন্টাইন ফুটবলার হিসেবে এই মর্যাদাপূর্ণ জার্সি পরার অনন্য কীর্তি স্থাপন করেছেন তিনি। বর্তমানে ইতালির ফিওরেন্তিনায় ধারে খেলা এই তরুণ ফরোয়ার্ড আক্রমণভাগে নিজের নির্ভীক ও আক্রমণাত্মক ফুটবলের জন্য নিয়মিত আলোচনায় থাকছেন।

এই প্রতিযোগিতায় আরও রয়েছেন ২৫ বছর বয়সী অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার থিয়াগো আলমাদা। আর্জেন্টিনার বিখ্যাত ক্লাব রিভার প্লেটের জার্সিতে নিজের ফর্ম ফিরে পাওয়া আলমাদা গত চার বছর ধরেই কোচ লিওনেল স্কালোনির আস্থাভাজন তালিকায় রয়েছেন এবং জাতীয় দলের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কার্যকর ভূমিকা রেখেছেন। তবে কৌশলগত বিবেচনায় তিনি বাকি তিনজনের তুলনায় এই জার্সির দৌড়ে কিছুটা পিছিয়ে রয়েছেন বলে মনে করা হয়।

মেসির মতো একজন অনন্য ফুটবলারের তৈরি করা বিশাল শূন্যতা একক কোনো ফুটবলারের পক্ষে শতভাগ পূরণ করা প্রায় অসম্ভব। তাই মেসি-পরবর্তী যুগে একক কোনো জাদুকরের ওপর নির্ভর না করে আলভারেজ, নিকো পাজ ও মাস্তানতুয়ানোর মতো তরুণদের সম্মিলিত আক্রমণাত্মক শক্তির ওপরই ভরসা রাখতে পারে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।