পান চাষে ভাগ্য বদলাল দেড় শতাধিক পরিবারের

বাংলাদেশের গ্রামাঞ্চলের প্রায় তেতাল্লিশ শতাংশ মানুষ পান খেতে অভ্যস্ত। এই বিপুল চাহিদার জোগান দিতে দেশের বিভিন্ন স্থানে বাণিজ্যিকভাবে পানপাতার চাষ করা হয়। এর মধ্যে পাবনার বেড়া উপজেলার কাশিনাথপুর নয়াবাড়ি গ্রামে পান চাষ করে প্রায় দেড় শতাধিক পরিবার নিজেদের ভাগ্য বদলে ফেলেছে। বিস্তীর্ণ মাঠজুড়ে একের পর এক পানের বরজ তৈরি করে স্থানীয় অর্থনীতিতে নতুন গতি এনেছেন এই কৃষকরা।

বরজগুলোকে কেন্দ্র করে কর্মসংস্থান হয়েছে শত শত স্থানীয় দিনমজুরের। কৃষি জমিতে পাটকাঠি, বাঁশের কঞ্চি ও খড় দিয়ে তৈরি ছাউনি ঘেরা জায়গাকে স্থানীয় ভাষায় বলা হয় পানের বরজ, যেখানে নিয়ন্ত্রিত আলো-বাতাসে পানের আবাদ করা হয়। এসব বরজে কৃষকরা প্রতিদিন ভোর ছয়টা থেকে বিকেল চারটে পর্যন্ত একটানা কাজ করেন। সতেরো বছর ধরে এই কৃষিকাজের সঙ্গে যুক্ত এক কৃষক জানান, প্রথম দিকে মাত্র একটি বরজ দিয়ে শুরু করলেও ধারাবাহিকভাবে লাভের মুখ দেখে এখন তিনি পাঁচটি বরজের মালিক হয়েছেন। পান বিক্রি করে সংসারের যাবতীয় খরচ মেটানোর পাশাপাশি ছেলেমেয়েদের লেখাপড়ার ব্যয়ও স্বাচ্ছন্দ্যে বহন করছেন তারা।

শুধু কৃষকরাই নন, পানের এই বিস্তীর্ণ বরজকে কেন্দ্র করে স্থানীয় দিনমজুরদেরও স্থায়ী আয়ের সুযোগ তৈরি হয়েছে। তারা বরজ তৈরি, চারা পরিচর্যা ও পরিপক্ব পান সংগ্রহের কাজ করে প্রতিদিন গড়ে ছয়শো থেকে সাতশো টাকা পর্যন্ত আয় করছেন। এতে তাদের পরিবারের দৈনন্দিন খরচ বেশ ভালোভাবে মিটে যাচ্ছে। পাশাপাশি পাইকারি ব্যবসায়ীরা সরাসরি কৃষকদের কাছ থেকে পান কিনে স্থানীয় হাটবাজারে বিক্রি করে যথেষ্ট লাভবান হচ্ছেন, যার ফলে পুরো গ্রামটিতে একটি শক্তিশালী অর্থনৈতিক বলয় গড়ে উঠেছে।

বাণিজ্যিক এই কৃষিতে অভাবনীয় সাফল্য ও লাভ দেখে পার্শ্ববর্তী এলাকার অন্যান্য কৃষকরাও এখন নতুন করে পান চাষের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। এই সাফল্য স্থানীয় কৃষিখাতে একটি ইতিবাচক দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।