ইউএস ওপেন ফাইনাল সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ইতিহাস রিবাকিনার

নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মেডোজে টানা তৃতীয়বারের মতো ইউএস ওপেন জয়ের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে গেছে বেলারুশের তারকা আরিনা সাবালেঙ্কার। স্থানীয় সময় শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) অনুষ্ঠিত ফাইনালে তাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে পরাজিত করে শিরোপা ছিনিয়ে নিয়েছেন এলেনা রিবাকিনা। ম্যাচ শেষে সাবালেঙ্কা অকপটে স্বীকার করেন, টানা তিনটি ট্রফি স্পর্শ করার বাড়তি চাপই তার মেজাজ ধরে রাখার পথে অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ফ্লাশিং মেডোজে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়যাত্রা থেমে গেল। পুরো ম্যাচজুড়ে রিবাকিনা নিজের শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত মেজাজ বজায় রাখলেও সাবালেঙ্কা বারবার ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন। জয়ের সম্ভাবনা যখন ধীরে ধীরে হাতছাড়া হচ্ছিল, তখন প্রচণ্ড হতাশায় তিনি গ্যালারির দিকে বল ছুড়ে মারেন এবং আছাড় দিয়ে নিজের টেনিস ব্যাট ভেঙে ফেলেন। ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে এই আচরণের ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে এসে এভাবে পরাজিত হওয়া এবং হ্যাটট্রিক ট্রফির এত কাছাকাছি পৌঁছে ব্যর্থ হলে আবেগ আটকে রাখা দুঃসাধ্য হয়ে ওঠে। তিনি কেবল নিজের ক্ষোভ বাইরে উগড়ে দিতে চেয়েছিলেন, কারণ তা না করলে সেখানে দাঁড়িয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারতেন না।

সাবালেঙ্কার একের পর এক আক্রমণ সামাল দিয়ে শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন রিবাকিনা। শেষ সেটে দুর্দান্ত দাপট দেখিয়ে তিনি নিজের খেলোয়াড়ি জীবনের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম এবং ফ্লাশিং মেডোজে প্রথম ট্রফি জয় করেন। প্রতিপক্ষের চমৎকার নৈপুণ্যের প্রশংসা করে সাবালেঙ্কা বলেন, রিবাকিনা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক এবং দারুণ টেনিস প্রদর্শন করেছেন, যার ফলে তিনিই স্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন।

ফাইনাল শুরুর আগেই সাবালেঙ্কার টানা ৯৯ সপ্তাহের শ্রেষ্ঠত্বের ইতি ঘটিয়ে নতুন শীর্ষ তারকা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছেন রিবাকিনা। হাসিমুখে এই পালাবদলের কথা উল্লেখ করে সাবালেঙ্কা মন্তব্য করেন, দেখা যাক নতুন শীর্ষ তারকা তার এই দীর্ঘস্থায়ী রেকর্ড ভাঙতে পারেন কি না। তবে রিবাকিনা যদি এমন তীব্র ছন্দে খেলা চালিয়ে যান, তবে সামনের দিনগুলোতে বাকিদের জন্য বিপদ বাড়বে বলে তিনি মনে করেন।

এদিন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের দর্শকেরা সাবালেঙ্কাকে অভূতপূর্ব সমর্থন জুগিয়েছেন। আগের তিনটি ইউএস ওপেন ফাইনালে স্থানীয় মার্কিন খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হওয়ায় গ্যালারি সবসময় তার বিপক্ষে ছিল। ফলে এই প্রথম নিউইয়র্কের পুরো কোর্টকে নিজের পক্ষে পেয়েও জয়ে ফিরতে না পারায় তিনি আফসোস প্রকাশ করেন। এই ব্যর্থতায় সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের পর উন্মুক্ত যুগে টানা তিনবার ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অনন্য ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করা থেকে বঞ্চিত হলেন এই বেলারুশিয়ান তারকা।

তথ্যসূত্র: রয়টার্স