আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির বর্ণাঢ্য অধ্যায়ের ইতি

গত দুই দশক ধরে বিশ্ব ফুটবলে আর্জেন্টিনা ও লিওনেল মেসি পরিণত হয়েছিলেন একে অপরের অবিচ্ছেদ্য সমার্থক পরিচয়ে। দীর্ঘ এই ঐতিহাসিক বন্ধন আনুষ্ঠানিকভাবে ছিন্ন হতে যাচ্ছে বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে। আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ফিফা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯৩তম স্থানে থাকা বেনিনের মুখোমুখি হয়ে আলবিসেলেস্তে জার্সিতে নিজের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের চূড়ান্ত সমাপ্তি টানছেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল মহানায়ক।

মেসির এই ঐতিহাসিক বিদায়ী ম্যাচের সাক্ষী হতে গ্যালারিতে উপস্থিত থাকছেন ৮৫ হাজার দর্শক। সেখানে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপজয়ের অন্যতম সারথি আনহেল দি মারিয়া সহ অন্যান্য চ্যাম্পিয়ন সতীর্থ ও তাদের পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত থেকে নতুন প্রজন্মের হাতে নেতৃত্বের প্রতীকী মশাল তুলে দেওয়ার ক্ষণটি উদযাপন করবেন। দি মারিয়া ২০২৪ সালেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন।

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে জাতীয় দলের হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ ও সর্বোচ্চ গোলের অবিসংবাদিত রেকর্ড নিয়ে মাঠ ছাড়ছেন মেসি। দেশের হয়ে খেলা ২০৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে তার নামের পাশে রয়েছে ১২৫টি গোল এবং রেকর্ড ৬৮টি গোলে সরাসরি সহায়তা। একটি বিশ্বকাপ ট্রফি, দুটি কোপা আমেরিকা খেতাব এবং ফিনালিসিমা ট্রফি জয়ের এক অতুলনীয় অর্জন নিয়ে তিনি বুয়েনস এইরেসে শেষবারের মতো অধিনায়কের আর্মব্যান্ড খুলে রাখবেন।

নিউ জার্সিতে স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনালের নির্মম পরাজয়ের পর নিজের চোখের জল ও আক্ষেপ লুকাতে পারেননি আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক। মাঠে কাঙ্ক্ষিত ছাপ রাখতে না পারার সেই গভীর যন্ত্রণার আড়াই মাস পর গত আগস্টের শেষ দিনে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত জানান। তিনি লিখেছিলেন, দলের জন্য নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছেন এবং এখন আর দেওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই, পাশাপাশি প্রতিভাবান তরুণ ফুটবলারদের নিয়মিত সুযোগ করে দেওয়ার সময় এসেছে।

আমেরিকান ক্লাব ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত পেশাদার চুক্তি বহাল রয়েছে এই ফরোয়ার্ডের। বাবার প্রয়াণের পর তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে প্রত্যাশার কিছুটা আগেই তিনি সামগ্রিক ফুটবল ক্যারিয়ারকে চিরতরে বিদায় জানাতে পারেন।

বেনিনের বিপক্ষের এই শেষ ম্যাচটিতে শুধু মেসি নন, ৩৮ বছর বয়সী অভিজ্ঞ সহ-অধিনায়ক নিকোলাস ওতামেন্দিকেও বিদায় জানাবে আলবিসেলেস্তেরা। এছাড়া অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার রদ্রিগো দে পল এবং জিওভানি লো সেলসোকেও মূলত এই স্মরণীয় বিদায় আয়োজনের অংশ হিসেবেই স্কোয়াডে ডেকেছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।

দলের বর্তমান ভবিষ্যৎ কাণ্ডারি হিসেবে সেন্টার-ব্যাক ক্রিস্তিয়ান রোমেরো মেসির হাত থেকে ঐতিহাসিক এই অধিনায়কত্বের আর্মব্যান্ড আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করতে যাচ্ছেন। ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপ থেকে যে আর্মব্যান্ড পরে দেশকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন মেসি, সেই দায়িত্বের সারিতে রোমেরোর পরে থাকবেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ও ফরোয়ার্ড লাউতারো মার্তিনেজ।

তরুণদের মধ্যে যারা স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন তাদের মধ্যে ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনো ও লিওনেল ফ্লোরেসের জন্মও হয়নি যখন ২০০৫ সালে প্রথম আন্তর্জাতিক মঞ্চে পা রেখেছিলেন এই তারকা। নতুনদের মধ্যে মিডফিল্ডার অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজ এবং আক্রমণভাগের হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো নিশ্চিতভাবেই মাঠ কিংবা বেঞ্চ থেকে পরবর্তী যুগের নেতৃত্ব গ্রহণে প্রস্তুত।

আর্জেন্টিনা ইতিমধ্যে কর্দোবায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ-পরবর্তী প্রথম ম্যাচে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছে, যেখানে তরুণ নিকো পাস ও হোসে মানুয়েল লোপেস গোলের দেখা পান। পরবর্তীতে মনুমেন্তালে তারা বুরকিনা ফাসোকে পরাজিত করে ৭-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে, যেখানে মাস্তানতুওনো ও জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ানি নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক গোল নথিভুক্ত করেন।

মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনা দলের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত দশ নম্বর জার্সি কে গায়ে জড়াবেন, তা নিয়ে জল্পনা তুঙ্গে থাকলেও সিদ্ধান্ত স্পষ্ট করে দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। প্রধান কোচ জানিয়ে দিয়েছেন, মাঠে লিওর শেষ ম্যাচটি সম্পূর্ণ শেষ না হওয়া পর্যন্ত দলের দশ নম্বর জার্সি অন্য কাউকে দেওয়া হবে না।