বান্দরবানের রহস্যময় দেবতাখুম

সবুজে ঘেরা পাহাড়, নীল আকাশ আর দুই পাশে বিশাল পাথরের দেয়ালের মাঝ দিয়ে বয়ে চলা স্বচ্ছ নীল জলের এক রহস্যময় জগত দেবতাখুম। পার্বত্য জেলা বান্দরবানের রোয়াংছড়ি উপজেলায় অবস্থিত এই প্রাকৃতিক জলাধারটি পর্যটকদের কাছে ক্রমশ জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। মারমা ভাষায় ‍‍`খুম‍‍` শব্দের অর্থ জলাধার। সম্প্রতি এক ভ্রমণকারীর অভিজ্ঞতার আলোকে ঢাকা থেকে দেবতাখুম যাওয়ার বিস্তারিত পথনকশা, যাতায়াত খরচ ও প্রয়োজনীয় তথ্য তুলে ধরা হলো। ঢাকা থেকে এই রোমাঞ্চকর গন্তব্যের দূরত্ব প্রায় ৩২৫ কিলোমিটার।

ঢাকার সায়েদাবাদ বাস টার্মিনাল থেকে বান্দরবানের উদ্দেশে বিভিন্ন বাস ছেড়ে যায়। একটি সাধারণ বাসে (নন-এসি) এই গন্তব্যের ভাড়া জনপ্রতি ৮৭০ টাকা। রাত সাড়ে ১০টায় যাত্রা শুরু করলে আনুমানিক সাত থেকে আট ঘণ্টা পর ভোর ছয়টার দিকে বান্দরবান শহরে পৌঁছানো সম্ভব। যাত্রাপথে রাত একটার দিকে একটি হাইওয়ে রেস্টুরেন্টে ২০ মিনিটের যাত্রাবিরতি দেওয়া হয়, তবে এসব স্থানে খাবারের দাম তুলনামূলক বেশি থাকে। সকালে বান্দরবানের ট্রাফিক মোড়ের আশপাশের রেস্টুরেন্ট থেকে নাশতা সেরে নেওয়া যায়। দেবতাখুম যাওয়ার জন্য বান্দরবান শহর থেকে কচ্ছপতলী বাজার পর্যন্ত যেতে হবে।

শহরের ধনেশ চত্বর থেকে জিপ বা চাঁদের গাড়ি ভাড়া পাওয়া যায়। ১৩ আসনের চাঁদের গাড়ির ভাড়া চার হাজার ৫০০ টাকা। তবে নতুন রাস্তা দিয়ে আরেকটু ভেতরে যেতে চাইলে আরও এক হাজার টাকা বেশি অর্থাৎ মোট পাঁচ হাজার ৫০০ টাকা গুনতে হবে। ছয় আসনের ডাবল কেবিন গাড়ির ভাড়া চার হাজার থেকে চার হাজার ৫০০ টাকার মধ্যে। পর্যটকের সংখ্যা কম হলে ট্রাফিক মোড় থেকে সিএনজিচালিত অটোরিকশা রিজার্ভ করে নেওয়া যায়। আসা-যাওয়াসহ এর ভাড়া পড়ে দুই হাজার ৫০০ টাকা, যা পর্যটন মৌসুমের বাইরে কিছুটা কমানো সম্ভব। প্রায় ৪৫ মিনিট থেকে এক ঘণ্টার এই যাত্রাপথে রাস্তার অবস্থা মোটের ওপর ভালো হলেও কিছু জায়গায় নির্মাণকাজের কারণে কিছুটা ভাঙাচোরা রয়েছে।

কচ্ছপতলী পৌঁছানোর পর গাইড অফিস থেকে একজন গাইড নেওয়া বাধ্যতামূলক, যার নির্ধারিত ফি এক হাজার টাকা। উপজেলা প্রশাসন থেকে ৫০ টাকা দিয়ে একটি নিবন্ধন ফরম সংগ্রহ করে তা পূরণ করতে হয়। নিরাপত্তার স্বার্থে জাতীয় পরিচয়পত্রের (এনআইডি) কপি পুলিশ বক্স এবং সেনা ক্যাম্পে জমা দিতে হয়। দুপুরের খাবারের জন্য স্থানীয় রেস্টুরেন্টে দেশি মুরগির প্যাকেজ অর্ডার করে রাখা যায়, যেখানে ভাত, ডাল ও সবজি ইচ্ছামতো খাওয়ার সুযোগ থাকে।

কচ্ছপতলী থেকে শিলবান্ধা পাড়ার দিকে ট্রেকিং শুরু করতে হয়। রোমাঞ্চ পেতে পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটা যায়, তবে শারীরিক স্বস্তি চাইলে ঝিরিপথ ব্যবহার করা উত্তম। প্রায় ২৫ থেকে ৩০ মিনিট হাঁটার পর শিলবান্ধা পাড়ায় পৌঁছানো যায়। ২০ থেকে ২৫টি মারমা পরিবার নিয়ে গড়ে ওঠা এই পাড়ার পাশেই রয়েছে শীলবান্ধা ঝরনা, যা বর্ষায় অপরূপ রূপ ধারণ করে।

শিলবান্ধা পাড়া থেকে পাঁচ মিনিট হাঁটলেই দেবতাখুমের ভিউপয়েন্টে পৌঁছানো যায়। এখান থেকে ভেলা বা নৌকায় করে ভেতরের দিকে যেতে হয়, যার জন্য লাইফ জ্যাকেটসহ জনপ্রতি ২০০ টাকা ভাড়া দিতে হয়। ৪০০ থেকে ৬০০ মিটার দীর্ঘ এবং ৫০ থেকে ৭০ ফুট গভীর এই জলাধারের ভেতরে মোবাইল নেটওয়ার্ক থাকে না। চারপাশের নিস্তব্ধতা ও স্বচ্ছ পানির মাঝে এক অপার্থিব পরিবেশ বিরাজ করে।

মাঝপথে একটি পবিত্র পাথর রয়েছে যা ‍‍`দেবতা পাথর‍‍` নামে পরিচিত; এখানে নামা বা অশালীন আচরণ করা সম্পূর্ণ নিষেধ। দেবতাখুমের একেবারে শেষ প্রান্তে একটি সতর্কতামূলক সাইনবোর্ড রয়েছে, যার পর আর সামনে যাওয়া যায় না। বর্ষাকালে এই ঝিরিপথ ও খুম ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করে, তীব্র স্রোতের কারণে তখন কচ্ছপতলী পৌঁছাতে নৌকায় মাত্র দশ মিনিট সময় লাগে।