টেনেসিতে দুই শতাব্দী পর কার্যকর হচ্ছে নারীর মৃত্যুদণ্ড

যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যে প্রায় দুই শতাব্দী পর কোনো নারী বন্দির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতে যাচ্ছে। তিন দশক আগের একটি হত্যাকাণ্ডে দোষী সাব্যস্ত ক্রিস্টা পাইকের প্রাণভিক্ষার আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছেন অঙ্গরাজ্যটির গভর্নর বিল লি। নির্ধারিত আইনি প্রক্রিয়া ও সময়সূচি অপরিবর্তিত থাকলে স্থানীয় সময় বুধবার তার এই দণ্ড কার্যকর হবে।

বর্তমানে ৫০ বছর বয়সী পাইক ১৯৯৫ সালে সংঘটিত হত্যাকাণ্ডের সময় ১৮ বছর বয়সী তরুণী ছিলেন।

তৎকালীন ১৭ বছর বয়সী প্রেমিক ট্যাডারিল শিপের সঙ্গে মিলে সহপাঠী ১৯ বছর বয়সী কোলিন স্লেমারকে হত্যার দায়ে পরের বছর পাইককে প্রথম-ডিগ্রি হত্যায় দোষী সাব্যস্ত করে মৃত্যুদণ্ড দেন আদালত। হত্যাকাণ্ডের নৃশংসতা, জড়িতদের কম বয়স এবং নিহতের শরীরে বিশেষ প্রতীক খোদাই করার ঘটনায় মামলাটি সে সময় আন্তর্জাতিক পরিসরে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে।

মৃত্যুদণ্ড রদের পক্ষে জোরালো যুক্তি তুলে ধরেছেন পাইকের আইনজীবীরা।

আইনজীবীদের ভাষ্য অনুযায়ী, শৈশব থেকেই তিনি তীব্র পারিবারিক ও শারীরিক নির্যাতনের শিকার ছিলেন এবং ১১ ও ১৭ বছর বয়সে যৌন সহিংসতার শিকার হন। চিকিৎসাগত পরীক্ষায় পাইকের বাইপোলার ডিসঅর্ডার এবং জটিল মানসিক রোগ পোস্ট-ট্রমাটিক স্ট্রেস ডিসঅর্ডার বা পিটিএসডি শনাক্ত হয়। তার আইনজীবীদের দাবি, ১৯৯৬ সালের বিচারিক প্রক্রিয়ায় জুরির সামনে আসামির অতীত ট্রমা ও ১৮ বছর বয়সের মানসিক সীমাবদ্ধতাগুলো যথাযথভাবে মূল্যায়ন করা হয়নি। বিবৃতিতে তারা উল্লেখ করেন, শৈশবে যাদের কাছ থেকে সুরক্ষা পাওয়ার কথা ছিল, রাষ্ট্র ও সমাজ তাকে সেই সহায়তা দিতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে। বর্তমানে দীর্ঘ কারাবাসে অনুতপ্ত হয়ে পাইক মানসিক চিকিৎসা নিচ্ছেন এবং সহবন্দি নারীদের কাউন্সেলিংয়ে ভূমিকা রাখছেন।

আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন ও অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালসহ একাধিক বৈশ্বিক মানবাধিকার সংস্থা পাইকের দণ্ড স্থগিতের দাবিতে টেনেসির প্রশাসনের ওপর চাপ তৈরি করে।

তবে গভর্নর বিল লি সমস্ত আপিল পর্যালোচনা শেষে বিচারিক রায় বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করে সরকারি হস্তক্ষেপে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। গভর্নরের এই পদক্ষেপে গভীর হতাশা ব্যক্ত করে আসামিপক্ষের আইনজীবীরা কার্যকর স্থগিতাদেশের আর্জি নিয়ে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টে শেষ মুহূর্তের আবেদন দাখিল করেছেন। পাইক স্লেমার হত্যাকাণ্ডে নিজের অপরাধ কখনোই অস্বীকার করেননি, তবে প্রাণভিক্ষার আবেদনে গভীর অনুশোচনা জানিয়ে তিনি উল্লেখ করেন যে তৎকালীন মানসিক ভারসাম্যহীন ১৮ বছরের তরুণী হিসেবে তিনি অন্য একটি মূল্যবান প্রাণ কেড়ে নিয়েছিলেন, যার উপলব্ধি তাকে প্রতিনিয়ত পীড়া দেয়।

একই হত্যাকাণ্ডে তার তৎকালীন প্রেমিক ১৭ বছর বয়সী ট্যাডারিল শিপকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হলেও পরবর্তীতে প্যারোলের সুযোগ রাখা হয়েছিল, যদিও গত বছর তার সেই আবেদন নাকচ হয়।

ঘটনাস্থলে উপস্থিত আরেক সহযোগী কিশোর অপরাধ স্বীকার করায় তাকে প্রবেশন বা পরীক্ষামূলক মুক্তির সাজা দেওয়া হয়। নিহত কোলিন স্লেমারের মা মে মার্টিনেজ জানান, তার শান্ত স্বভাবের মেয়ে কম্পিউটার প্রকৌশলে ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্ন দেখতেন এবং স্পেশাল অলিম্পিকসে স্বেচ্ছাসেবী ছিলেন। সবার প্রতি অগাধ বিশ্বাসই মেয়ের জন্য কাল হয়েছিল বলে তিনি স্মৃতিচারণ করেন।

ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের নথিপত্র অনুযায়ী, টেনেসিতে সর্বশেষ ১৮২০ সালে মার্টিন ইভ নামের এক নারীকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য অঙ্গরাজ্যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নারী আসামিদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের নজির রয়েছে। ২০২৩ সালে মিসৌরিতে অ্যাম্বার ম্যাকলাফলিনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়, যাকে প্রথম ট্রান্সজেন্ডার নারী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। এর আগে ২০২১ সালে দীর্ঘ সাত দশকের মধ্যে প্রথম ফেডারেল বন্দি হিসেবে লিসা মন্টগোমেরির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছিল মার্কিন বিচার বিভাগ এবং ২০১৫ সালে জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যেও এক নারীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়। সুপ্রিম কোর্টের শেষ পর্যালোচনার ওপরই এখন নির্ভর করছে পাইকের চূড়ান্ত আইনি পরিণতি।

তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ানক্রিস্টা পাইক